„Justo aquí, donde es tan vertical y resbaladizo hacia abajo o hacia arriba, las cuerdas de la cueva deben estar ancladas de forma segura“, dice Axel Hack. „Confiamos en los anclajes de acero fischer. Me siento más seguro cuando cuelgo de los fijaciones de un fabricante alemán de calidad.“ Por eso, en las expediciones ya se han instalado miles de anclajes de pernos fischer, como el FBN II y el FAZ con un diámetro de ocho milímetros, para la fijación de cuerdas en las cuevas. La mayor parte de ellos se utilizó en la instalación de pozos Wot U Got Pot (WUG).
A principios de septiembre de 2018 se produjo el avance: tras más de diez años de investigación en el WUG, los investigadores descubrieron una nueva galería de conexión desde el WUG hasta la cueva Hirlatzhöhle. Esto aumentó la longitud total explorada del laberinto subterráneo en 7,2 kilómetros, superando los 113 kilómetros. Así, la cueva Hirlatzhöhle es ahora la vigésima cueva más larga del mundo. En profundidad, con una diferencia de altura de 1.560 metros, ocupa el noveno lugar.
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Además, al final de los Uphill Gardens se continuó investigando. Aquí, Axel Hack y su equipo perforaron 25 metros por una empinada rampa de arcilla. En algunos puntos fue necesario liberar la roca de hasta diez centímetros de arcilla húmeda para poder colocar los anclajes de perforación. El equipo trabajó durante cuatro horas bajo estas condiciones adversas. Tras colocar alrededor de 30 anclajes, lo lograron: los investigadores se encontraban en el espacioso y aún inexplorado pasaje No. 33. «Nunca antes había visto un pasaje más hermoso en el WUG. Está abundantemente decorado con estalagmitas y otras formaciones», comenta entusiasmado Axel Hack. «Después de unos buenos 100 metros, lamentablemente tuvimos que regresar. Aunque el pasaje continúa mucho más adentro de la montaña, el tiempo se nos acababa. Además, teníamos que volver a las cuerdas para luego ascender 650 metros». Tras un total de 18 horas, el equipo llegó cansado pero sano y salvo a la superficie.
